目前，填埋、回收再生和能源化利用（主要為焚燒）是廢塑料的三種主要回收處置手段。據(jù)歐洲統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)顯示，2018年歐洲地區(qū)以上三種處置方式的占比約為25%∶32%∶43%。而2019年我國該占比約為32%∶30%∶31%，此外還有7%（約441萬噸）被遺棄。

填埋具有成本低、工藝簡單、適用性強的特點，但塑料中含氮、氯等元素的分子鍵及部分添加劑進一步增強了高分子聚合物的穩(wěn)定性，降低了塑料的自然降解率。據(jù)推算，土壤中的PVC地膜完全自然降解需花費200~400年。因而填埋方式會長期大量占用土地資源。此外，長期填埋過程中塑料會發(fā)生老化，其中所含的有毒有害物質(zhì)將向填埋場土地浸出并擴散；塑料的老化亦會導(dǎo)致大量溫室氣體的排放。填埋因其對大氣、土壤和水體的持久性潛在危害而遭到越來越嚴(yán)格的限制。

再生利用即將回收塑料垃經(jīng)過分選破碎等預(yù)處理后再造粒、加工并施以改性，制成新塑料產(chǎn)品的廢塑料處置手段。廢塑料中往往存在雜質(zhì)及多類添加劑，導(dǎo)致了再生后的塑料產(chǎn)品品質(zhì)明顯降低、應(yīng)用受限，通常可用于回收再生的廢塑料十分有限；混合廢塑料組分混雜，其回收再生工藝復(fù)雜，成本較高，且需要較為嚴(yán)格的分選工作。此外，再生利用的循環(huán)次數(shù)有限，經(jīng)歷每個再生循環(huán)后塑料制品的質(zhì)量及性能均有較為顯著的下降。

由于種種限制，廢塑料的大規(guī)模再生利用工作如今仍然充滿挑戰(zhàn)。以焚燒為主的能源化利用是實現(xiàn)廢塑料大規(guī)模減容和能源回收的有效手段。常規(guī)廢塑料組分熱值接近燃油，可燃組分含量高、灰分低，是優(yōu)秀的固體燃料；焚燒處置對原料預(yù)處理的需求很低，操作方便、處置效率高、成本相對較低、且工藝較為成熟。然而，廢塑料焚燒會伴隨著多環(huán)芳烴、二噁英及呋喃等有毒有機氣體的產(chǎn)生；含氯、氮的塑料（如PVC、PU等）及添加劑（如含溴阻燃劑）在焚燒過程也會釋放NOx、HCl、HBr及HCN等無機污染物，極易造成環(huán)境的二次污染。且由于各類塑料熱值差異明顯，原料組成的不穩(wěn)定性亦會造成燃燒的不穩(wěn)定性。此外，絕大部分塑料的生產(chǎn)原料（如乙烯、苯乙烯、苯酚和甲醛等）都是極其重要的化工原料，具有較高的回收利用的價值，因而將塑料直接焚燒是一種對資源的浪費。